Однако в размышлении о неожиданном отъезде любимого вкрадывалась какая-то смутная тревога. Что-то не сходились концы с концами. Какой может быть общий знакомый у князя и отставного капитана, причем князя-то Христианов и в глаза не видал! И как это он вдруг все разузнал о Верховском и его любовнице, если она, Лидия, не могла его долго отыскать? Лидия не отличалась особенной прозорливостью и догадливостью, но нехорошее предчувствие обмана, мистификации уже заползло змеей в ее сердце. Она пометалась по комнатам, а потом вдруг приняла неожиданное решение и направилась по адресу Верховского.

Оказавшись перед огромным домом, она оробела, но потом взяла себя в руки и вошла. Консьержка осведомилась, куда направляется мадам. Лидия Матвеевна плохо говорила по-французски, а когда волновалась, то и вовсе несла околесицу. Поэтому консьержка поняла из бормотания русской толстухи только то, что перед нею княгиня Верховская. Но так как одна «княгиня Верховская» уже тут проживала, то, стало быть, это матушка князя, тем более что лицо пришедшей скрывала густая темная вуаль. Князя не оказалось дома, поэтому, чтобы не утруждать пожилую, тяжело дышавшую даму, проделавшую столь долгий путь, консьержка выдала ей второй ключ, дабы та могла ожидать, удобно расположившись в квартире «сына».

Лидия Матвеевна поблагодарила любезную служительницу и поднялась в квартиру. Комнаты неприятно поразили незваную гостью. Она ощутила себя в любовном гнездышке, уютном и трогательном. То, чего ей не дал Евгений, здесь просто пронизывало воздух. Ко всему прочему, на комоде в спальне она обнаружила портрет юной, очень юной особы с серьезными и умными глазами. В глазах, в складках нежных губ таилось глубокое и страстное чувство. Фотограф чутко подметил это в своем объекте. Девушка не поражала красотой, но что-то необычайно притягательное ощущалось во всей ее натуре. Из-под маленькой кокетливой шляпки выбивались непослушные локоны, через плечо перекинулась толстенная коса, девичья краса.

Княгиня жадно, со слезами на глазах оглядывала следы чужого семейного счастья. В душе поднималась волна завистливой злобы и жалости к себе. Ведь и она была такой же чистой и наивной девушкой (так она думала про себя), но брак с Верховским втоптал ее в грязь. Теперь он желает посредством этой новой любви очиститься от своих пороков, а ее, ненавистную распутную толстуху, выбросить за борт своей жизни, оставить в омуте грязи! Нет, не выйдет! И тут она снова вспомнила о внезапном исчезновении Христианова и зарыдала. Однако слезы не мешали ей оглядеть столы, шкафы, буфет. Ловко выдвигая полными руками ящички, передвигая вещи в платяном шкафу, она хотела окунуться в этот чужой мир, подглядеть его как бы изнутри. Неприличность ситуации возбуждала ее. С каким-то особым чувством Лидия копошилась в белье Нади. Малюсенькие панталончики, просто смешной лиф, тонюсенькие чулочки! С таким же сладострастным чувством она сбросила покрывало с постели и вдыхала запах Евгения, который всегда действовал на ее чувственность. Ей захотелось прижать к своему лицу его рубашки, и она снова принялась рыться в шкафу. Но что это за бумажки в кармане сюртука? Какая-то старая тетрадка, исписанная незнакомым почерком. Лидия вытянула находку на свет и раскрыла наугад…

Надя уже почти сутки находилась дома. Одна. Евгений исчез. Записочка, что приболел, и более ничего. Напрасно она прождала, что он приедет за ней в клинику доктора Семуньи. Любезному доктору пришлось самому позаботиться о своей пациентке. Швейцар по его указанию нанял экипаж, и больную сопровождала сиделка, на всякий случай. Дома Надю встретила пустота. Не сразу, но она поняла, что Евгения в квартире нет уже не первый день. В голову полезли тревожные мысли. Жив ли, здоров ли ее любимый? Удивительным было также и то обстоятельство, что почти все вещи его оказались на месте. Тогда с каким-то настороженным чувством Надя принялась изучать состояние своего имущества, и тут ее ожидал удар. Не нашлась шкатулка с драгоценностями! Она не поверила своим глазам, когда не обнаружила ее на месте. Пришлось перерыть весь дом. Драгоценности пропали! Господи! С Евгением приключилась беда! Его ограбили! Но тогда почему пропала только шкатулка? Она находилась в потайном месте, не зная — не найдешь!

Надя спустилась к консьержке, и та поведала странную историю о появлении «матери его сиятельства, княгини Верховской». Приходящая прислуга тоже толком ничего не могла сказать, кроме того, что князя уже почти неделю никто не видал. Ни записки, ничегошеньки.

Надя расхаживала по гостиной, держась рукой за спину. Она так разволновалась, что все тело ее ныло, тревожно тянуло в животе. Надо взять себя в руки и попытаться понять, что произошло. С Евгением случилась беда, он заболел? Куда делись драгоценности? Что это за женщина? Жена, тетка? Почему не оставил письма? Бежать в полицию? И тут она явственно представила себе свою несчастную обманутую мать, которая вот так же мечется после ее побега, не зная, что предпринять. Побега? Ну да, конечно! Все слишком просто, поэтому сразу и не пришло в голову. Ее обманули, ограбили и бросили! Ну нет, не может быть! Ведь это Евгений, ненаглядный любимый, прекрасный, благородный! Но откуда это известно? Да ниоткуда, она просто его видела таким и любила то, что видела. Значит, она была наивна и слепа, значит, она оказалась в роли глупых нелепых барышень, про которых пишут в слезливых дамских романах, ставших жертвой мошенников и развратников! Нет, Господи, помоги, нет!!!

Еще несколько дней несчастная пыталась утешить себя надеждой. Но с каждым прошедшим днем она все больше и больше убеждалась в правоте своей догадки. Она осталась одна, в «интересном положении», без средств к существованию, да еще на чужбине! В пору руки на себя наложить. Надя думала о таком исходе, но мысль о том, что она убьет и другое живое существо, которое уже давало о себе знать внутри ее тела, остановила молодую женщину от рокового шага. Вернуться домой, дать знать родителям и просить о помощи? После оскорбительного побега? Невозможно! Значит, надо как-то жить, но как? Что она умеет и как поступить с младенцем, какое имя дать несчастному?

Все эти мысли просто грызли Надино сознание. А тело между тем изнемогало. С каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее. Денег оставалось какие-то крохи. И вот однажды в передней раздался звонок. Надя не поверила своим ушам. Прислуге еще рано. Это он, Евгений! Он вернулся, слава богу! Она верила, что все так и будет! Распахнув дверь, Надя с трудом подавила крик разочарования. Перед ней стоял доктор Семуньи.

— Позволите войти, мадам? — доктор внимательно посмотрел на женщину, потом обвел глазами пространство вокруг себя. — Как ваш доктор, я счел своим долгом навестить свою пациентку, тем более что сама она что-то не показывается. Хотя мы договаривались, что вы ко мне зайдете.

Доктор вопросительно замолчал.

— Мсье, я благодарна вам за ваше внимание, но я принуждена отказаться от ваших услуг. Теперь они мне не по карману, — едва сдерживая слезы, но пытаясь сохранить достоинство, произнесла Надежда.

— Могу я высказать свои предположения о случившемся? — доктор легонько дотронулся до руки собеседницы и продолжил: — Ваш, с позволения сказать, супруг исчез и оставил вас на произвол судьбы?